(Bloomberg) — Les producteurs de lithium doivent réinventer les méthodes d'extraction du métal clé utilisé dans les batteries rechargeables afin de répondre à la demande croissante de l'industrie des véhicules électriques, selon le cadre supérieur de Standard Lithium Ltd. des composés de lithium purs sont nécessaires – ils vont devoir se réinventer », a déclaré Robert Mintak, PDG de Standard Lithium, lors d'un entretien téléphonique. "Nous n'allons pas nous retrouver aux prises avec des processus et des capacités de raffinage vieux de 20 ans." Le métal mou blanc argenté est un ingrédient essentiel des batteries rechargeables des véhicules électriques, y compris celles fabriquées par Tesla Inc., et Mintak voit les deux défis et pénuries d’approvisionnement à moins que les producteurs de lithium ne se tournent vers des méthodes plus non conventionnelles pour répondre à la demande. Standard Lithium adopte déjà de nouvelles façons de récupérer le lithium. La société basée à Vancouver a ouvert ce mois-ci sa première usine d'extraction directe du lithium à El Dorado, Arkansas, l'installation utilisant une nouvelle technologie permettant un taux de récupération du lithium de 90 %. Cela se compare à un taux de récupération typique de 40 à 60 % pour l'industrie, a déclaré Mintak, 57 ans. Les entreprises opérant en Amérique du Sud sont devenues les producteurs les moins coûteux au monde en utilisant une méthode de pompage de la boue saumâtre du dessous des marais salants des Andes et le laissant s'évaporer, bien que le processus entraîne des taux de récupération beaucoup plus faibles et utilise autant d'eau qu'une opération standard de cuivre, selon BloombergNEF. Les prix du lithium ont presque triplé entre mi-2015 et mi-2018 alors que la flotte mondiale de véhicules électriques atteignait 5 millions et l’industrie automobile a commencé à s’inquiéter de l’approvisionnement en matières premières. Une surabondance de métal au cours des deux dernières années a fait chuter les prix de plus de 50 %, même si Mintak s'attend à ce que le marché du lithium soit confronté à des pénuries d'approvisionnement d'ici 2025. Le lithium retient davantage l'attention depuis que le PDG de Tesla, Elon Musk, a fait une série d'annonces. lors du premier événement Battery Day organisé par l'entreprise en septembre. 22. Le constructeur automobile prévoit d’intégrer verticalement son approvisionnement en lithium en utilisant une nouvelle technologie pour extraire le métal à travers des gisements d’argile. Musk a déclaré que Tesla avait obtenu les droits sur un gisement d'argile de lithium au Nevada, ajoutant que les États-Unis l'État a suffisamment de métal pour électrifier l'ensemble des États-Unis flotte. Tesla s'efforce également d'améliorer sa technologie de batterie afin de potentiellement réduire l'utilisation du lithium. Les stocks de lithium ont plongé le lendemain de l'annonce de Musk, le principal producteur Albemarle Corp. affichant sa plus forte baisse et l'action Standard Lithium chutant de 17% sur deux jours. Néanmoins, Mintak ne considère pas les projets de Tesla comme une menace pour l'industrie du lithium. « Il doit y avoir un prix qui rende attractif la construction d'un projet », a-t-il déclaré. « Il n'y aura pas d'entreprises qui vendront des composés si elles ne veulent pas gagner d'argent. » Une poussée mondiale en faveur de l'adoption des véhicules électriques, aidée par des subventions et des incitations gouvernementales, signifie que la demande de lithium ne va pas disparaître. Des entreprises comme Volkswagen, Ford, Mercedes et Amazon ont commencé à se concentrer sur les véhicules électriques. Mintak s’attend à ce que le marché européen décolle et alimente un « point idéal » pour la demande en 2022 et 2023. « Tous les constructeurs automobiles s’y lancent », a déclaré Mintak.
,